祖國醫(yī)學(xué)這樣認(rèn)為，肺主呼吸之氣。肺主氣，是指人身之氣均是由肺所主。肺主氣，包括兩個方面：一方面是指肺的呼吸功能，在新陳代謝過程中，肺是體內(nèi)外氣體交換的場所。通過肺的司呼吸作用，自然界的清氣被吸入體內(nèi)，體內(nèi)的濁氣被呼出，實現(xiàn)了機(jī)體與外界環(huán)境之間的氣體交換。所以說“天氣通于肺”（《素問·陰陽應(yīng)象大論》），可見肺是人體的呼吸器官。 另外，肺主司呼吸的作用還需要靠腎的作用進(jìn)行，肺主呼氣、腎主納氣，一呼一納、一出一入，才能完成正常的呼吸活動。在正常的生理情況下，呼吸道通暢，呼吸調(diào)勻。如若因病導(dǎo)致出現(xiàn)氣機(jī)郁滯不暢，會引起呼吸功能失調(diào)的狀態(tài)，如咳嗽、氣喘、呼吸不利等癥狀。當(dāng)人在衰老時，肺氣常表現(xiàn)出不足，因而肺呼吸的能力大大減弱。人體所需的清氣不足，濁氣又不能排出，因而肺的主氣作用必然降低。極易出現(xiàn)咳嗽、氣喘無力、語聲低怯等癥狀，活動時癥狀加重。肺功能不足人將漸衰老，人體通過肺呼出體內(nèi)的濁氣，吸入自然界的清氣。機(jī)體內(nèi)氣的產(chǎn)生及升降出入，與肺的生理功能活動是密切聯(lián)系的。人到老年肺氣不足，不但引起呼吸功能減弱，而且也會影響真氣的生成。從而導(dǎo)致全身性的氣虛，出現(xiàn)體倦乏力、氣短、自汗等癥狀。肺的主氣司呼吸作用停止，將不能為機(jī)體進(jìn)行吸清呼濁，機(jī)體也就不能與外界進(jìn)行物質(zhì)交換，真氣也就不能生成，肺主一身之氣的作用也就消失。呼吸運(yùn)動出現(xiàn)停止，生命活動也就將停止了。因此，只有肺的生理功能活動正常，人體才能保持旺盛的生機(jī)而不致衰退，并可起到抵御外邪增強(qiáng)抗病能力。而人衰老時，肺氣衰，全身機(jī)能都會受到影響，出現(xiàn)不耐勞作的情況。