酒在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用，是中國人對世界醫(yī)藥學(xué)的一大貢獻(xiàn)。中國古代用酒治病非常普遍，在浩如煙海的醫(yī)學(xué)典籍中舉不勝舉?！秲?nèi)經(jīng)》中有用酒療疾的內(nèi)容；《傷寒論》《金匱要略》中有關(guān)酒的方劑多達(dá)16種。由于白酒具有預(yù)防疾病、治療疾病、保健身體等多重作用，因此被譽(yù)為“百藥之首”。
中醫(yī)認(rèn)為，白酒歸心、肝、胃、肺經(jīng)，功效舒筋活絡(luò)，止痛散寒，溫通經(jīng)脈，振奮陽氣，緩解疲勞，引行藥勢等作用，用于風(fēng)寒濕痹，筋脈痙攣，且有導(dǎo)引其他藥物到達(dá)病所之功，《黃帝內(nèi)經(jīng)》有“湯液醪醴論篇”，專門討論酒的藥用之道。
但是這里要說的是，雖然很多人認(rèn)為酒性為溫?zé)?，但?shí)際上白酒性是寒的。
酒在醫(yī)藥中，是一種不可缺少的溶媒。很多藥物的有益成分，用普通方式難以獲益，而酒作為有機(jī)溶劑，能溶解一些不溶于水的成分，使得人可以有效利用此類藥物。再加上酒有導(dǎo)引藥物成分運(yùn)行的能力，因此成為組方配伍中寶貴的引藥。而且，藥往往味苦而難于被人們接受，但酒卻是普遍受歡迎的食物，酒與藥的結(jié)合，彌補(bǔ)了藥的苦味的缺陷，也改善了酒的風(fēng)味。
《漢書·食貨志》中說，"酒，百藥之長"。這可以理解為在眾多的藥中，酒是效果最好的藥，因?yàn)樗藢?dǎo)引藥物成分外，還能提高其他藥物的效果。古人說“酒以治疾”，事實(shí)上，古人釀酒目的之一是作藥用的?！端貑枴乎蝉氛摗穼Ｆ赋?"自古圣人之作湯液醪醴，以為備耳"。這就說古人之所以釀造醪酒，是專為藥而備用的，可見在古代酒在醫(yī)療中的重要作用。
但要說的是，古代藥酒大多數(shù)是藥物是加入到釀酒原料中一塊發(fā)酵的。而不是象后世常用的浸漬法。其主要原因可能是遠(yuǎn)古時(shí)代的酒保藏不易，浸漬法容易導(dǎo)致酒的酸敗。藥物成份尚未溶解充分，酒就變質(zhì)了。采用藥物與釀酒原料同時(shí)發(fā)酵，由于發(fā)酵時(shí)間較長，藥物成分可充分溶出。
唐宋時(shí)期，藥酒補(bǔ)酒的釀造較為盛行。這一期間的一些醫(yī)藥巨著如《備急千金要方》，《外臺(tái)秘要》，《太平圣惠方》，《圣濟(jì)總錄》都收錄了大量的藥酒和補(bǔ)酒的配方和制法。如《備急千金要方》卷七設(shè)"酒醴"專節(jié)，卷十二設(shè)"風(fēng)虛雜補(bǔ)酒，煎"專節(jié)?！肚Ы鹨矸健肪硎O(shè)"諸酒"專節(jié)?！锻馀_(tái)秘要》卷三十一設(shè)"古今諸家酒方"專節(jié)。宋代《太平圣惠方》所設(shè)的藥酒專節(jié)也有六處。
這是因?yàn)?，以酒入藥，多具有用藥少，簡便易行的特點(diǎn)。這也是其他藥物很少具備的特性。
現(xiàn)代研究認(rèn)為，酒中的乙醇能被人體氧化成乙醛，然后氧化成乙酸。這種氧化過程可促使體內(nèi)血液流動(dòng)加快，脈搏加速，呼吸加快。因此，適量飲酒，可促進(jìn)人體胃腸分泌，幫助消化，加強(qiáng)血液循環(huán)，增加細(xì)胞活力，營養(yǎng)肌膚，解除疲勞，增加體溫。
因此，酒的確有著諸多優(yōu)點(diǎn)，有很高的藥用價(jià)值，故而被譽(yù)為“百藥之首”。