節(jié)選自《道德情操論》
人性中總有些根深蒂固的東西。無論在我們看來某人如何自私，他總是會對別人的命運感興趣，會去關心別人的幸福，盡管他除了因看到別人幸福而感到高興外一無所得。這種本性就是憐憫和同情，即當我們看到、感同身受到他人的不幸遭遇時所產生的感情。這種人性中固有的感情決不是良善君子的專屬，盡管他們可能對此更為敏感。即使是一個罪大惡極、無視一切社會規(guī)范的無賴也會心懷一定程度的同情。
如果想要知曉他人的境遇，我們只能設身處地地想象。原因很簡單，只要你不是真正地處在當時的環(huán)境中，即便你的兄弟在忍受酷刑折磨，你也感受不到他的痛苦，因為你永遠無法直接感受到他人感官的感受。只有依靠想象，你才能略知一二。想象的作用只能是對他人感受的模擬，并不是他人真正的感受。依靠想象，以為我們也正在經受那種痛苦，體內與之產生共鳴，隨之以為自身已經全然感受到了他人的那種痛苦，與之合二為一，于是內心為那種感受泛起無數的傷痛。所以當想起別人的感受時，我們會覺得內心痛苦。
我們之所以能產生與他人相似的情感，是因為我們能夠設身處地地想象他人的痛苦。下面的幾個例子更加可以說明這個問題：當人們看到一個人的手腳要挨打時，會情不自禁地縮回自己的手腳；如果那個人真的挨打了，就會覺得是打在自己身上。當觀眾聚精會神地看一個舞蹈者在松弛的繩索上翻騰、搖擺,努力保持身體平衡時，他們也會做出類似的動作，因為他們覺得自己身處其中，不能自己。那些弱不禁風、神經過敏的人常常會在看到街上乞丐的潰爛膿瘡時，覺得自己的相同部位也非常不舒服，這是因為那些人想象自己的那些部位膿瘡潰爛，覺得非常地恐懼，于是那些部位就變得非常地不舒服。這就是意念的力量。同樣的問題也會出現在眼睛上，即使一個人再剛強，也常常會覺得眼睛疼，因為眼睛是最脆弱的部位。
只要一個人覺得自己身處當事者的環(huán)境中，無論是什么情景，痛苦也好，高興也好，他內心都會產生相同情感。我們會為舞臺上自己所喜愛的傳奇人物的幸福感到欣慰，這與為他們的不幸產生真切的同情是一樣的；我們還會對那些對自己忠心耿耿的朋友懷有感激之情，這與對那些對自己背信棄義的人懷有憤恨之情也是一樣的。因為旁觀者可以設身處地地想象，然后獲得與當事人一樣的情感，無論何種情感。
我們常常用慈悲或憐憫這樣的詞對別人的憂傷表示同感。同情和它們意思很相近，但是現在可以用來表示對各種情緒的同感。（按：意近于我們現在常說的“共情”）
有時候我們很快就會對別人產生同情，只要我們看到別人的情緒波動。即便我們不了解那個人激動的真正原因，我們也會很快被那種激情所感染。就像一個人如果在舉手投足之間流露出明顯的悲喜之情，那么他將立即在旁人心中激起共鳴。通常人們喜歡笑臉,不喜歡憂戚的面容，因為憂戚的面容會讓人覺得沮喪，但是我們并不能因此以偏概全。有時候，對于一些情緒如果我們不知道它們是怎么產生的，我們往往會報以討厭的態(tài)度而不是同情。對于憤怒者的胡作非為，由于我們不知道其發(fā)怒的原因，所以我們也就不會設身處地地考慮，因此也體會不到他的怒氣。而我們知道那些受氣包的處境，同情他們的恐懼和不滿，那么我們通常支持受氣包而反對氣勢逼人的發(fā)怒者。
只有當我們覺得別人快樂或悲傷的表情代表那些人正在承受著好運或厄運時，我們才會產生同感,為之動容，但這也只限于那些感受到的人。而怨憤則會讓我們聯想起所有我們關心的人以及和他作對的人。我們之所以關心遭遇好運或厄運的人，是因為對于好運或厄運的日常印象。我們似乎天生有種對憤怒的反感，所以我們不會去同情那些發(fā)怒的人。如果不知道發(fā)怒的原因，我們大概都會對發(fā)怒反感。
如果不了解別人悲傷或快樂的緣由，我們所抱的同情是非常有限的。痛哭流涕是受難者內心痛苦的表現，而我們只會對此產生刨根問底的好奇心，或至多是某種同情的愿望，但這不是真正意義上的同情。我們首先會問：發(fā)生了什么事？在得到答案之前，我們會隱約感覺到他的不安，但更多的則是費盡心思去揣測他真正的遭遇，于是會覺得心有不安。盡管如此，我們的同情仍然是微不足道的。
因此，更準確地說，同情應該是來自引起這種激情的環(huán)境。當我們設身處地地想象他人的處境時，會不由自主地產生一種情感，而當事人感覺不到，當然也渾然不知。我們會為別人厚顏無恥的行為感到羞愧，雖然他自己并沒有意識到自己的不對之處。而如果我們自己有這種行為，會情不自禁地感到無地自容。
善良的人比別人更為同情喪失理智的人，因為他們覺得這比其他威脅人類生存的災難要可怕得多，這是人類最慘的悲劇。但是喪失理智的人對此卻渾然不知，也許還會又笑又唱。因此，人們對此的痛心疾首與受難自己的感情是兩碼事。旁觀者覺得如果自己遭此不幸，但又能用正常的理智和判斷力去思考，是一件非常痛苦的事，所以他對喪失理智的人產生同情，但是他所設想的情景是不可能發(fā)生的。
嬰兒患病只能呻吟而無法說出感受，于是母親也同樣痛苦。這是因為她把孩子無法說出真正感受的無助和孩子的病情聯系起來，從而導致她憂心忡忡，愁腸百結。嬰兒不會想太多，她只是暫時的不舒服，不久也會康復，而成人卻被心靈的巨大痛苦所困擾。
我們會同情死者，只是因為我們的感官被那種環(huán)境所影響，但是并不妨礙死者的安眠。對于死者來說，前方可怕的來世是至關重要的，可是我們卻想象不到。我們想象到的只是他們的悲慘，暗無天日地躺在墓穴里腐生寄生蟲，從此與世隔絕，從世界上消失，親朋好友也不再記得他們。對于這些人遭遇的如此可怕的不幸，我們理所當然地認為應該對他們報以最大的同情。一想到他們可能被人遺忘，我們的惻隱之心就加倍地沉重。虛榮心和煩惱使得我們努力地保持對死者的回憶，可是我們的同情并不能安慰死者，到頭來只是無濟于事。我們竭力安慰死者的親屬，減輕他們內心的眷戀、愧疚和傷痛，而這只會平添自己的傷痛，卻與死者毫不相關，因為他們已長眠于地下，不問世事。我們把自己的感覺與他們所處的環(huán)境聯系在一起，所以會覺得他們永遠處于陰森恐怖之中。我們設身處地地想象把自己鮮活的生命注入死者僵硬的尸體，于是產生恐怖之心，開始畏懼死亡。盡管我們死后沒有任何痛苦，但是生前卻因此備受折磨。人性中最根本的一項原則是對死亡的恐懼。它破壞了人類的幸福,卻還人類以公平；它讓我們痛苦不堪，卻保衛(wèi)了社會。